Phần 1: Nữ sinh bị xâm hại, vứt xác bên đường: Cuộc hẹn bí ẩn
Nhận được cơ hội việc làm mơ ước, nữ sinh hồ hởi thông báo với người thân mình đang trên đường đi phỏng vấn. Tuy nhiên, nhiều giờ sau, gia đình cô bỗng nhận được tin dữ. Có người phát hiện thi thể nữ sinh đang bốc cháy bên đường…
Thi thể bốc cháy
Thành phố Tullahoma miền Nam Tennessee luôn được xem là một thành phố yên bình, đáng sống tại Mỹ. Nhiều năm trôi qua, thành phố may mắn không có trường hợp phạm tội rúng động nào để cảnh sát nơi đây phải đau đầu phá án. Tuy nhiên, vào một buổi sớm mùa hè ngày 2 tháng 7 năm 2012, một thảm án rùng rợn đã xuất hiện khiến dư luận nơi đây bàng hoàng, nhiều người đau xót.
Gần 1 giờ 30 phút sáng 2 tháng 7 năm 2012, các nhà điều tra nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ người dân thông báo về một đám cháy bên đường. Kinh hãi hơn, chìm trong ngọn lửa đỏ rực đang bùng cháy dữ dội ấy là thi thể của một cô gái.
Nhanh chóng có mặt tại hiện trường, ban đầu các nhà điều tra cho rằng thảm án kinh hoàng này bắt nguồn từ sự thù hận của ai đó. Tuy nhiên, suy nghĩ ấy của họ đã bị dập tắt sau khi thi thể nạn nhân được hé lộ.
Qua xem xét sơ bộ cô gái không rõ danh tính, cảnh sát có thể đoán được nạn nhân khoảng 20 tuổi. Chi tiết nhận dạng còn sót lại trên thi thể cháy đen là những hình xăm ngôi sao phía sau tai và chiếc áo sơ mi của trường điều dưỡng. Tuy nhiên, chi tiết tập trung nhiều sự chú ý nhất của cảnh sát chính là chiếc áo xộc xệch và chiếc quần đang bị cởi khỏi vị trí thắt lưng của cô.
Về sau, khi chia sẻ với giới truyền thông, cảnh sát trưởng Franklin Tim Fuller, người trực tiếp điều tra vụ án chia sẻ: “Bộ quần áo của nữ sinh đã khiến chúng tôi tin rằng đây là một vụ án tấn công tình d.ụ-c”.
Bên cạnh đó, thêm một điều khiến những người có mặt tại hiện trường chú ý là những vết thương do lực mạnh đè lên đầu của nạn nhân.
“Chỉ qua quan sát, bạn cũng có thể cảm nhận được những mảnh xương dường như bị vỡ trong hộp sọ cô ấy” – thám tử Todd Hindman bổ sung thêm lời cảnh sát trưởng.
Vài giờ sau khi vụ cháy xảy ra, nạn nhân được xác định là Megan Sharpton (24 tuổi), hiện đang sinh sống ở thành phố Tullahoma, Tennessee (Mỹ). Bên cạnh đó, họ cũng xác định được chiếc xe mà nạn nhân đã lái đang đỗ bên ngoài đường lớn, cách hiện trường vụ án từ 15 – 20m.
Liên lạc với gia đình nữ sinh, cha mẹ Megan gần như gục ngã khi nhận được tin dữ của con gái. Họ đau xót chia sẻ rằng Megan là một cô con gái ngoan ngoãn, có bản lĩnh, luôn nỗ lực hết mình khi đi học và chỉ còn hai tháng nữa là tốt nghiệp đại học.
Theo mẹ và em gái Megan, nữ sinh dự định sẽ ăn tối với gia đình. Thế nhưng, trước bữa tối vài giờ, Megan bỗng thay đổi kế hoạch. Cô gọi điện cho gia đình và thông báo rằng mình vừa nhận một cuộc gọi phỏng vấn việc làm vào phút cuối, nên cô ấy sẽ về nhà sau khi buổi phỏng vấn kết thúc. Tuy nhiên, vài giờ sau, thay vì nhận được tin vui từ con gái, họ lại nhận được tin thi thể Megan được phát hiện đang bốc cháy bên vệ đường.
Sinh ra trong một gia đình khá giả và có trong tay sự nghiệp đầy hứa hẹn với ngành điều dưỡng, Megan dường như đang có một cuộc sống hết sức viên mãn. Những người quen biết nữ sinh cũng dành tặng những lời khen tốt đẹp nhất đến cô gái. Họ cho rằng, Megan là một người bạn thiện lương, chín chắn, có kế hoạch tương lai rõ ràng. Bên cạnh đó, họ cũng ngưỡng mộ tình yêu bền chặt của Megan và bạn trai lâu năm Chris.
Thế nhưng, trong lúc tang gia bối rối, Carrie Taylor – em gái của Megan – đã tìm đến cảnh sát để chia sẻ sự nghi ngờ của mình đối với cái chết bí ẩn của chị gái. Cô nói rằng, bề ngoài chị gái và bạn trai trông có vẻ hòa thuận và hạnh phúc, nhưng thực ra mối quan hệ của họ đang gặp phải nhiều vấn đề “thăng trầm.” Cô cho rằng, có thể kẻ thủ ác đã ra tay tàn nhẫn với chị gái mình chính là Chris…
Phần 2: Nữ sinh bị xâm hại, vứt xác bên đường: Tình tiết gây sốc
Dồn hết sự tình nghi vào bạn trai của nạn nhân, cảnh sát cũng không thể tìm thấy bằng chứng xác đáng buộc tội anh ta. Đến khi anh ta tiết lộ danh tính một người bí ẩn thứ ba, cuộc điều tra của họ mới rẽ hướng.
Lời mời đáng ngờ
Sau khi xem xét sự nghi ngờ hợp lý của em gái nạn nhân, cảnh sát chuyển trọng tâm điều tra lên người bạn trai Chris.
Trong buổi phỏng vấn với cảnh sát, Chris thừa nhận rằng mối quan hệ của mình và bạn gái gần đây khá căng thẳng. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ làm điều gì tổn thương đến bạn gái, và càng không bao giờ có chuyện nghĩ tới việc sát hại cô. Bên cạnh đó, Chris cũng có bằng chứng ngoại phạm vô cùng vững chắc. Thông qua đoạn băng ghi hình tại cửa hàng bách hóa địa phương nơi Chris làm việc, anh ấy thực sự đã có mặt tại cửa hàng trong suốt khoảng thời gian vụ án xảy ra.
Theo Chris, cảnh sát nên tập trung vào lời mời phỏng vấn của Megan và tìm ra ai là người mời cô ấy đến phỏng vấn. Anh còn tiết lộ thêm, bạn gái đã nói với mình rằng cô đã nhận được lời mời làm việc từ một người bạn học cũ cùng trường y tá. Anh không biết họ tên đầy đủ của cô bạn đó, chỉ nhớ mang máng Megan gọi cô ấy là Naomi.
Nhờ sự dẫn dắt của Chris, cảnh sát một lần nữa tìm thấy một hướng điều tra mới. Họ tập trung sự chú ý tới lời mời làm việc mà Megan đã nói với bạn bè và gia đình vào buổi tối hôm cô bị giết trong khi truy tìm cô gái có tên Naomi. Dưới sự hợp tác nhiệt tình từ phía nhà trường nơi Megan đang theo học, cảnh sát nhanh chóng tìm thấy một nữ sinh tên là Naomi Jones – một người bạn cùng lớp với Megan vào hai năm trước.
Thế nhưng, khi phỏng vấn Naomi, nữ sinh này vô cùng ngạc nhiên với lời chia sẻ của cảnh sát. Cô nói rằng mình không hề thân thiết với Megan, và cũng không biết gì về lời mời làm việc mà cảnh sát đang nhắc tới. Cô nhớ rằng gần đây mình chỉ gặp Megan một lần là khi chồng cô cho Megan đi nhờ đến một phòng khám trong thành phố.
Ngỡ ngàng trước lời chia sẻ của Naomi, cảnh sát dường như lại đi vào ngõ cụt một lần nữa. Tuy nhiên, bây giờ họ có thể chắc chắn rằng, người bí ẩn gọi điện dụ dỗ Megan đi phỏng vấn chính là kẻ thủ ác.
Gã đàn ông bí ẩn
Trong lúc vụ án Megan chưa có hướng đi mới, báo cáo khám nghiệm tử thi của pháp y đã tiết lộ một chi tiết gây sốc đến cảnh sát: Có một vết đạn bắn trong đầu Megan. Điều này chứng tỏ, ngọn lửa dữ dội hôm đó không phải là nguyên nhân giết chết nạn nhân. Có ai đó bắn nạn nhân sau khi cưỡng hiếp cô rồi mới châm hỏa phi tang xác chết.
Ngay khi vừa nhận được kết quả bất ngờ từ pháp y, cảnh sát lại nhận thêm một manh mối quý giá khác được người bạn trai Chris cung cấp.
Liên lạc với cảnh sát, Chris nói rằng anh vừa nhớ ra một chi tiết vô cùng quan trọng. Vài ngày trước khi thảm án xảy ra, Megan đã dùng điện thoại của anh để gọi điện tới người mời cô phỏng vấn. Thực ra chiếc điện thoại mà Chris đang dùng là điện thoại cũ của Megan, nạn nhân đã cho anh điện thoại cũ của mình sau khi cô sắm một chiếc điện thoại mới.
Thông tin mà Chris cung cấp đã cho cảnh sát một tia hy vọng, mở một lối đi mới cho vụ án tưởng chứng bế tắc. Bởi vì sau khi thảm án Megan xảy ra, họ không thể tìm thấy chiếc điện thoại của Megan tại hiện trường vụ án hay bất kỳ chỗ nào khác. Họ cho rằng hung thủ – kẻ mời Megan đi phỏng vấn – đã cố tình đánh cắp chiếc điện thoại của nạn nhân nhằm phi tang chứng cứ buộc tội hắn.
Lần theo số điện thoại mà Megan đã liên lạc với “người bí ẩn” trong điện thoại của Chris, cảnh sát phát hiện ra chiếc điện thoại dùng để dụ dỗ Megan đi phỏng vấn xin việc là một chiếc điện thoại dùng sim ảo không đăng ký. Mặc dù không thể tìm ra được danh tính người sở hữu số điện thoại đó, nhưng thám tử Todd Hindman đã nhanh trí lần ra được tên cửa hàng bách hóa bày bán loại điện thoại ấy.
Sau khi trao đổi với chủ cửa hàng tạp hóa, các nhà chức trách đã nhanh chóng thu được từ 11 đến 12 đoạn video giám sát ghi lại cảnh những người đến mua loại điện thoại sim ảo trước thời điểm vụ án được diễn ra. Trong số những người khách lạ mặt lần lượt ra vào cửa tiệm, có một nghi phạm đã lọt vào mắt xanh của cảnh sát. Đó một người đàn ông trông rất quen mặt với họ, nhưng hiện tại họ chưa thể nhớ hắn là ai. Quan trọng hơn, hắn ta đang mua điện thoại sim ảo, nhưng trên tay vốn đã cầm một chiếc điện thoại khác…
Phần 3: Nữ sinh bị xâm hại, vứt xác bên đường: Phát hiện bất ngờ
Sau khi kẻ thủ ác bị bắt, mọi người đều bất ngờ với danh tính của hắn. Thì ra kẻ dụ dỗ nữ sinh đi phỏng vấn lại chính là chồng của bạn học cũ
Phát hiện bất ngờ
Sau khi xác định được gã đàn ông quen mặt đang mua điện thoại sim ảo là nghi phạm hàng đầu của vụ án, các điều tra viên đã tiếp tục hành trình truy lùng tung tích hắn. Cụ thể, thám tử Todd Hindman đã in ảnh hắn ra và mang nó đi khắp sở cảnh sát để dò hỏi đồng nghiệp.
Quả đúng như dự đoán của thám tử Todd Hindman, sau một vòng dò hỏi, một viên cảnh sát đã nói với anh rằng người đàn ông trong video là một tay buôn ma túy khét tiếng ở địa phương tên là Timothy Gifford.
Cảm thấy một gã tội phạm sừng sỏ như Gifford chắc chắn có liên quan tới vụ án, cảnh sát đã ngay lập tức phát động lệnh truy tìm Gifford về đồn. Thế nhưng, khi Gifford bị đưa vào đồn để thẩm vấn, trái với suy tính của cảnh sát, hắn ta lại tỏ ra rất tự tin và ngạo mạn.
Hắn nói rằng đúng là mình đã mua chiếc điện thoại sim ảo ở cửa hàng địa phương như lời cảnh sát nói. Nhưng hắn ta không phải là người sở hữu chiếc điện thoại đó, hắn chỉ mua dùm một đàn ông tên là Donnie Jones.
Nhắc đến cái tên Donnie Jones, các nhà điều tra đã nhận ra tên này ngay lập tức. Donnie Jones vốn là một kẻ thường xuyên bị cảnh sát áp giải về đồn với hàng loạt tội danh liên quan đến trộm cắp và ma túy. Bên cạnh đó, hắn ta cũng từng bị buộc tội hiếp dâm trong quá khứ. Tuy nhiên, điểm mấu chốt và bất ngờ nhất là, Donnie Jones chính là chồng của Naomi Jones – cô bạn học cũ của Megan.
Gã chồng của bạn học
Đối diện với lời cáo buộc có liên quan đến vụ án Megan, ban đầu khi được cảnh sát thẩm vấn, Donnie Jones đã kịch liệt phản đối, kêu rằng mình không biết gì về cái chết của nữ sinh cả.
Hắn bực tức nói với cảnh sát: “Tôi có biết Megan, nhưng tôi chưa bao giờ liên lạc với cô ấy. Tôi chỉ mới nói chuyện với Megan một lần khi tôi đến trường đón vợ và cho cô ấy đi nhờ xe đến phòng khám. Trong suốt khoảng thời gian vụ án diễn ra tôi chỉ ở nhà và chơi với các con.”
Thế nhưng, mặc cho Donnie Jones kêu oan, cảnh sát đã tìm thấy hàng loạt bằng chứng thép vạch mặt hắn.
Thứ nhất, kết quả DNA thu thập được từ cơ thể của Megan cho thấy Donnie và nạn nhân đã chuyện ấy trước khi nạn nhân bị đốt cháy.
Thứ hai, dữ liệu GPS định vị lộ trình di chuyển của điện thoại Donnie hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu GPS thu được từ số điện thoại đã liên lạc với Megan hôm xảy ra thảm án. Quan trọng hơn, điểm cuối cùng mà GPS điện thoại Donnie định vị lại chính là hiện trường nơi Megan bị cưỡng hiếp và thiêu cháy.
Thứ ba, khu vực nơi chiếc xe Megan đậu lại trước khi bị sát hại rất gần với trang trại gia đình Donnie. Bên cạnh đó, sau khi khám xét tài sản của Donnie, cảnh sát đã tìm thấy một thùng phuy bị cháy. Bên trong thùng phuy là những mảnh vụn cháy xém của một chiếc khăn quàng cổ màu tím có in hình những ngôi sao. Đó cũng chính là manh mối quan trọng nhất, bởi chiếc khăn đó chính là món quà cô em gái Carrie tặng chị trước hôm lên đường đi phỏng vấn.
Đối diện với những bằng chứng không thể chối cãi, cuối cùng tên sát nhân Donnie Jones cũng phải cúi đầu nhận tội, khép lại danh sách dài những nghi phạm của cảnh sát.
Qua sự ra đi đau lòng của nữ sinh Megan Sharpton, Carrie Taylor – em gái nạn nhân – đã có đôi lời chia sẻ với báo chí: “Cảnh sát nói rằng qua cuộc điều tra về Donnie Jones và chiếc điện thoại sim ảo, họ phát hiện ra hắn đang rình mò, đợi thời cơ để giở trò đồi bại với các cô gái trong khu vực. Nếu nạn nhân lần này không phải chị tôi, chắc chắn hắn vẫn sẽ ra ngoài và ra tay với những cô gái khác. Sự ra đi của chị Megan đã khiến hắn ta bị nhốt sau song sắt suốt đời. Chị đã hy sinh mạng sống của mình để giữ an toàn cho những người khác trong cộng đồng, khu vực sống của chúng tôi.”
Vào ngày 4 tháng 2 năm 2013, Donnie Jones chính thức bị kết án tù chung thân không ân xá với các tội danh: tội danh giết người cấp độ một, tội danh hiếp dâm và hai tội danh bắt cóc.